שגרירות ארה"ב בישראל הודיעה לאחרונה לרב העיר צפת, הרב שמואל אליהו, כי אשרת הכניסה שלו לארה"ב מבוטלת, כך על פי הדיווח ב'ישראל היום'. מדובר בצעד חריג שכן הוויזה לא פקעה בתום תקופת הזמן, אלא נשללה בצעד יזום על ידי מחלקת המדינה.
המהלך ננקט כלפי אחד הרבנים הבכירים בישראל, המכהן מזה עשרות שנים בתפקידים ממלכתיים כרבה של העיר צפת וחבר במועצת הרבנות הראשית. בשגרירות האמריקנית סירבו לספק מידע בנוגע לעילת הפסילה. גורמים ממשלתיים בישראל העריכו כי הדבר עשוי להיות קשור בהתבטאויות עבר של הרב אליהו כלפי ערביי ישראל, ביניהן קריאה שלא להשכיר דירות לערבים.
מדובר בפגיעה ממשית ברב אליהו, שהוא אחד הרבנים הבולטים והפעילים ביותר בציבור הדתי לאומי. אחד התחומים שבהם הוא פעיל בשנים האחרונות הוא הידוק הקשר עם יהדות ארה"ב. הרב אליהו מחזיק בדעה ביקורתית על הזרם הרפורמי, וייתכן שגם לעובדה זו היה חלק בהחלטה האמריקנית לשלול את אשרת הכניסה שלו. משגרירות ארה״ב בירושלים נמסר כי אינם מתייחסים לסוגיות אישיות הנוגעות לאשרות כניסה לארה״ב.
מלשכת הרב שמואל אליהו נמסר בתגובה לפרסום ב'ישראל היום': "חרף פניות לקונסוליה האמריקנית, לא קיבלנו שום נימוק שיסביר את סיבת שלילת הוויזה שהייתה בתוקף עשרות שנים. מבירורים שערכנו עולה כי זו פעולה של אנטי ציונים כמו התנועה הרפורמית, גורמים שמנסים באופן תדיר לפגוע בחופש הביטוי ולהשתיק רבנים. אחרי שלא הצליחו להשתיק את הרב אליהו בדרכים משפטיות הם מנסים כעת לסתום את פה הרב בדרכים קטנוניות כאלו ואחרות. אין סיבה לחשש – הם לא יצליחו".