שליחי משרד התיירות ברחבי העולם, ביקרו בראשית השבוע בצפת, עם בכירי המשרד, כדי ללמוד על האתרים בעיר, מקומות ביקור ואטרקציות חדשות. מנכ"ל העיריה אורי אילן קיבל את האורחים במזג אויר סוער, ואמר להם כי בשל מזג האיור הסוער, סוכם עם המארגנים כי הביקור יתמקד יותר בסיקור ופחות בסיור.
ראש העיר אילן שוחט שוחח עימם בחאן החמור הלבן, מקום שהוא כשלעצמו אטרקציית תיירות עולמית ואמר כי הוא שמח להיפגש עם אלה שמכונים "סלטה ושמנא של משווקי התיירות של ישראל בעולם". שוחט סקר בפניהם את השנויים שחלו בעיר בשלוש השנים האחרונות. "צפת חוזרת בגדול להיות מרכז תיירות עולמי" וקרא להם להמליץ היום על צפת שבה ביקור הוא חוויה ייחודית.
"מעבר להיותה אחת מארבע הערים הקדושות ליהדות, מתפתחת בצפת תיירות רוחנית, משותפת לבני כל הדתות. בשנים האחרונות נפתחו ארבעה מלונות בוטיק חדשים בעיר העתיקה, מסעדות איכות ואטרקציות תיירותיות ייחודיות, כמו מרכז הקבלה, "בית הקהל " – אתר מורשת לאומי שנחשף בידי לבנות ולהיבנות, ועומד לעבור בנוי ושחזור, מרכז סת"ם, טיולי בר מצווה ייחודיים, פארק עמק התכלת ועוד…פסטיבל הכליזמרים, שהפך מותג בינלאומי, יחגוג השנה, באוגוסט, חצי יובל לקיומו"
בתשובה לשאלות האורחים, על שקיעתה התיירותית של צפת בעבר, ציין שוחט את אסון ילדי צפת במעלות, בו נספו 22 מילדי העיר בשנות השבעים, מה שיצר בעיר אוירה קשה וצלקת, שלא נרפאה עד היום. כמו כן העובדה, שמנהלי בתי המלון באותן שנים, לא הטמיעו את השינויים שעבר הענף עם כניסת המיזוג לבתי המלון בארץ ולא התאימו את בתי המלון למציאות החדשה. היום כאמור המצב מתהפך. המלונות בצפת בתפוסה מלאה וחסרים חדרי מלון, מה שיוצר ביקוש ליזמים לבוא ולבנות כאן בתי מלון ומעונות לסטודנטים.
בין האורחים הוותיקים יותר, היו כאלה שבילו בצפת בשנות השישים והזכירו בגעגועים את מועדון "השעות הקטנות" המיתולוגי ואת קבוצת הכדורגל, בה שיחק אשר סוויסה. שוחט סיפר כי סוויסה מאמן עד היום את ילדי צפת וגם בתחום הזה העיר חוזרת לפעילות.
"צפת חוזרת למעמדה. ניתן לראות את זה בכל תחום. באים לכאן אלפי מטיילים מידי יום וכמיליון ומאתיים אלף בשנה. למשל, בחנוכה הגיעו לצפת כ 150 אוטובוסים ליום, לסיורי חנוכיות. בלמנו את השקיעה של צפת והיום אנחנו בהמראה", אמר שוחט וזכה לתגובות הסכמה.
.
בפני המשלחת הופיעו גם אייל ריס, מנהל מרכז הקבלה ומר אהרון בוצר מנכ"ל עמותת "לבנות ולהיבנות", שסקרו כול אחד את תחומי העניין והתכניות שיש בהם לרתק כול תייר מהארץ והעולם. לביקור נילווה מ"מ ראש העיר ארקדי בראסט וחבר המועצה יגאל שטרית יו"ר מחלקת התיירות.
